Пластик повсюду. Из него делают посуду, игрушки, технику, детали для машин, используют в производстве тканей, строительных материалов, упаковки, канцелярии… Этот список можно продолжать бесконечно. Однако помимо универсальности у этого материала есть и другая роль — он главный источник загрязнения планеты. Его микрочастицы находят в почве, воде, воздухе, внутри океанических льдов и даже в организме человека. Ученые и экологи бьют тревогу, а многие страны стараются от него отказаться. Рассказываем, как пластик из чудесного открытия превратился в одну из главных проблем человечества.
Как все начиналось — история появления пластика
Первая пластмасса появилась еще в середине XIX века, ее изобрел в 1855 г. английский металлург Александр Паркс. Правда его пластик был создан не из полностью синтетических компонентов, как сейчас, а из природных составляющих: изобретатель обнаружил, что если получаемую из хлопка нитроцеллюлозу обработать азотной кислотой и растворителем, то материал становится твердым и прочным.
Паркс назвал изобретение — паркезин. Однако позже он получил более популярное название — целлулоид. Впервые этот материал был представлен на Большой Международной выставке в Лондоне в 1862 г.
В 1866 г. Паркс создал собственную фирму Parkesine Company, занимавшуюся производством целлулоида. Однако спустя всего два года предприятие закрылось, поскольку основатель пытался сильно сократить расходы — из-за этого страдало качество продукции. В целом у первого пластика были свои недостатки: он легко воспламенялся при определенных условиях, при горении выделял токсичный газ, а также терял со временем прозрачность. Этот материал стали использовать при создании предметов, которые раньше делали из слоновой кости — клавиши пианино, бильярдные шары и искусственные зубы.
Первый синтетический пластик — бакелит — появился в 1907 г. Его изобрел американский химик Лео Бакеланд. В отличие от материла Паркса, его пластмасса была негорючей и недорогой. С учетом того, что Америка в тот момент переживала масштабную электрификацию и был необходим дешевый материал для изоляции, это изобретение быстро вошло в массовое пользование. Позже оказалось, что из бакелита можно делать много других бытовых вещей.
В России первая отечественная синтетическая пластмасса появилась в 1913–1914 гг. на шелкоткацкой фабрике неподалеку от города Орехова-Зуева. Она называлась карболит.
Современный пластик — полиэтилен — открыли английские химики-исследователи Эрик Фосетт и Реджинальд Гибсон в 1933 г. Этот материал оказался еще более дешевым, легким, обладающим высокой гибкостью, стойкостью и водонепроницаемостью. В отличие от бакелита, его можно переплавлять и перерабатывать, а еще он долговечен, а свои свойства теряет медленно. Впоследствии именно эта составляющая полиэтилена станет глобальной проблемой для экологии нашей планеты.
Из чуда — в самый распространенный загрязнитель
К сожалению, со временем стало очевидно, что преимущества пластмасс стали и их главными недостатками. Так, долговечность этих материалов означала, что любой предмет будет разлагаться сотни лет, а легкость позволит ему разноситься по всей планете ветром и водой.
Кроме того, со временем пластиковая упаковка практически полностью вытеснила стекло, бумагу и ткань. Однако, в отличие от «старых» материалов, использовавшихся повторно, пластик почти всегда был одноразовым: люди стали выкидывать огромное количество такой упаковки — системы управления отходами, изначально рассчитанные на биоразлагаемый мусор, перестали справляться, и пластик начал копиться на свалках, а затем попадать в реки и океаны.
Первые сигналы от экологов о вреде пластика появились в 1970-х гг. К примеру, во время 42-дневной экспедиции через Атлантический океан ученые наблюдали пластиковые отходы на поверхности воды в течение шести дней.
В 1972 г. на Стокгольмской конференции ООН по проблемам окружающей среды впервые был поднят вопрос о загрязнении морской среды, в том числе и пластиковыми отходами. После этого ученые стали фиксировать то, как негативно материал влияет на флору и фауну нашей планеты.
Ключевым моментом стал 1997 г. — именно тогда океанолог Чарльз Мур, возвращавшийся на Гавайи после тихоокеанской парусной регаты, открыл «Большое тихоокеанское мусорное пятно».
«Насколько достигал мой взгляд, все было в мусоре. Не было ни одного участка без мусора. За неделю, что мы пересекали эту зону, пластиковые дебри плавали везде: пластиковые бутылки, пробки от бутылок, обертки от конфет, какие-то куски различных изделий из полимеров, обрывки сетей и прочее», — позже написал Мур в своей статье.
Эта информация привлекла внимание СМИ всего мира к проблеме пластикового мусора. Если раньше вопрос вызывал беспокойство только в профессиональной среде, то после открытия огромной свалки в Тихом океане о нем заговорили публично — пластиковое загрязнение оказалось гораздо масштабнее и катастрофичнее.
Размеры «Большого тихоокеанского мусорного пятна» оцениваются в 1,6 млн кв. км, а масса — в более чем 80 тыс. тонн.
В 2004 г. британский морской биолог Ричард Томпсон впервые ввел термин «микропластик» — это кусочки, размер которых не превышает 5 мм. Он выяснил, что эти мельчайшие частицы появляются в результате распада пластиковых изделий и способны попадать в почву, грунтовые воды, реки и океаны, а также в живые организмы. Это обострило дискуссию о невидимом, но повсеместном загрязнении.
Микропластик нашли практически повсюду — в легких, печени, мозге и других органах человека, в бутилированной воде, пище, воздухе и даже в снегах Антарктиды.
И сегодня пластик, который сначала воспринимался человечеством как чудесное открытие, превратился в нашего врага. Для борьбы с ним страны вводят запреты на использование одноразовой упаковки, трубочек, пакетов и других предметов (Канада, Индия, Руанда и другие). Также развивается циркулярная экономика, которая включает в себя переработку и повторное использование пластика. Ученые разрабатывают альтернативные биоразлагаемые материалы, способные заменить одноразовый мусор.
Обсуждение идет и на более глобальном уровне. Так, еще с 2022 г. ООН пытается принять Глобальный договор по пластику. Это международное соглашение предполагает комплексное решение проблемы такого загрязнения. В частности, документ будет включать меры по ограничению производства, регулированию химического состава и расширения ответственности производителей. Однако согласовать его до сих пор не удается, в том числе из-за нежелания стран-производителей нефти поддерживать подобные ограничения.
Не является индивидуальной инвестиционной рекомендацией | При копировании ссылка обязательна | Нашли ошибку - выделить и нажать Ctrl+Enter | Жалоба